SaharaRelief a vu le jour en 2008 après que son fondateur, Dr Jeffrey Peterson, a constaté l’impérieux besoin en soins de santé primaire dans la région, spécifiquement adaptés aux mères et à leurs enfants. En 2006-2007, le Dr Peterson était membre d’une expédition en tant que médecin de la caravane qui a traversé avec succès le Sahara à pieds. Ce périple de 4000 km, qui débuta au Sénégal et s’acheva en Egypte, avait nécessité 111 jours de traversée d’un des endroits au monde les plus inhospitaliers de par la rudesse de son climat. Etant donné les conditions extrêmes, Dr Peterson s’était paré à affronter et anticiper les potentiels problèmes de santé que les coureurs auraient pu rencontrer. Il n’avait hélas pas prévu que les coureurs ne seraient pas ses seuls patients, encore moins que ces autres patients seraient les plus urgents.
Au cours de l’expédition, Dr Peterson soigna une quantité innombrable de membres issus des populations locales, dont la majorité était des femmes et des enfants sur une base journalière ; Mohamed Ixa, le chef de l’expédition et le guide touarègue informa le Dr Peterson qu’il y avait beaucoup de malades nomades qui étaient arrivés à dos de chameaux à la recherche de soins médicaux. La plupart des personnes n’avaient jamais reçu de soins médicaux avant. Après avoir reçu le traitement, bon nombre de nouveaux patients du Dr Peterson lui demandèrent quand il reviendrait dans le Sahara leurs apporter son aide.
Dr Peterson promit de revenir dans la région afin de s’assurer que les populations vivant dans le Sahara continueraient à bénéficier de soins dont ils manquaient cruellement. SaharaRelief représente l’aboutissement de cette promesse. Le but de cette organisation est de combiner les techniques médicales modernes et l’expertise locale, en établissant un système de soins de santé à travers le Sahara et l’Afrique de l’Ouest avec une fourniture soutenue de programmes médicaux et d’éducation.
Le premier projet de Sahara Relief sera mené en partenariat avec l’ONG Tidène. Ce projet comportera la construction d’un hôpital, environnant les centres de soins et le programme de formation à la santé publique à Boudari, Niger (Vallée de Tidène), située à 100 km au Nord d’Agadez. La construction d’un petit dispensaire s’est achevé en 2007 avec les fonds et le matériel médical offerts par Dr Peterson à la suite de l’expédition « Running the Sahara »
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